Waarom herstelt een tennisarm zo langzaam?

Een tennisarm, of laterale epicondylitis, is een veelvoorkomende blessure die pijn veroorzaakt aan de buitenkant van de elleboog door overbelasting van de pezen. Ondanks dat het een ogenschijnlijk kleine blessure is, kan het herstel vaak langer duren dan verwacht. Maar waarom geneest een tennisarm zo langzaam?

Wat is een tennisarm precies?

Een tennisarm ontstaat door herhaalde overbelasting van de onderarmspieren die aanhechten op de elleboog. Dit gebeurt vaak door repeterende bewegingen, zoals bij sporten (tennis, vandaar de naam) of werkzaamheden zoals typen, schilderen of tillen. Door deze overbelasting raken de pezen geïrriteerd en kunnen er microscheurtjes ontstaan.

Langzaam herstel: de belangrijkste oorzaken

1. Pezen herstellen langzamer dan spieren
   In tegenstelling tot spieren, die goed doorbloed zijn en snel herstellen, hebben pezen een veel slechtere bloedtoevoer. Dit betekent dat ze langer nodig hebben om beschadigd weefsel te herstellen. Bij een tennisarm zijn het juist de pezen die ontstoken of beschadigd raken, waardoor het genezingsproces traag verloopt.

2. Blijven belasten van de pees
   Veel mensen blijven hun arm onbewust gebruiken, zelfs als ze last hebben van een tennisarm. Omdat de bewegingen die de blessure veroorzaakten vaak onderdeel zijn van het dagelijks leven (bijvoorbeeld typen of het dragen van spullen), wordt de pees onvoldoende rust gegund. Hierdoor vertraagt het herstel of keert de blessure zelfs terug.

3. Chronische ontsteking
   Bij langdurige klachten kan de ontsteking chronisch worden, wat betekent dat het lichaam niet meer adequaat reageert om het genezingsproces te versnellen. Dit kan leiden tot aanhoudende pijn en stijfheid, die moeilijk te behandelen zijn zonder de juiste interventies, zoals fysiotherapie.

4. Verkeerde of te late behandeling
   Veel mensen negeren de eerste symptomen van een tennisarm, in de hoop dat het vanzelf overgaat. Hierdoor kan de blessure verergeren en moeilijker te behandelen worden. Zonder gerichte fysiotherapie of rust kan het herstel maanden, en soms zelfs jaren, duren.

Hoe kun je het herstel bevorderen?

Het is belangrijk om de pees de tijd te geven om te herstellen door de belasting te verminderen. Dit kan door activiteiten te vermijden die pijn veroorzaken en door rust te nemen. Daarnaast kan fysiotherapie helpen om de pezen sterker te maken en de belasting op de elleboog te verminderen. Technieken zoals rekoefeningen, massage en dry needling kunnen bijdragen aan het herstelproces.

Het trage herstel van een tennisarm komt voornamelijk door de slechte doorbloeding van de pezen, aanhoudende belasting en een mogelijk chronische ontsteking. Met de juiste rust en behandelingen kun je echter stappen maken naar volledig herstel.